Dans les allées du salon de Genève 2017, un véhicule à l'allure étrangement futuriste ne pouvait pas passer inaperçu ! Celui qui a fait le buzz n'est autre qu'un véhicule électrique, exploitable dans l’espace terrestre et aérien. Ce véhicule autonome, développé avec la société de services Italdesign, n’en est qu’au stade du concept. Selon une porte-parole d’Airbus, il pourrait voir le jour d’ici une dizaine d’années.
Une surprise ? Pas vraiement, puisque ce véhicule s’inscrit dans la lignée de Vahana et de CityAirbus, deux autres projets de voitures volantes menés par Airbus. Le premier semble le plus avancé, avec un vol d’essai prévu d'ici à la fin de l’année 2017. Cependant, Pop.Up marque la différence dans son concept de modularité : une capsule centrale où se tiennent deux passagers, à laquelle s’ajoute suivant les besoins un module terrestre ou aérien.
Airbus fournit déjà quelques détails techniques. "Ce cocon monocoque en fibre de carbone mesure 2,6 mètres de long, 1,4 mètre de haut et 1,5 mètre de large, indique le groupe dans un communiqué de presse. La capsule se transforme en voiture de ville en se fixant simplement au module terrestre, qui est électrique et doté d'un châssis en fibre de carbone". Quant au module aérien, il mesure 5 mètres par 4,4 mètres et il est propulsé par huit rotors contrarotatifs.
Quant à sa conduite annoncée comme autonome, Pop.Up sera doté d’une plate-forme d'intelligence artificielle pour gérer "la complexité des trajets, en s'appuyant sur les connaissances de son utilisateur, proposant différents scénarios d'utilisation et assurant une expérience de voyage en continue", précise Airbus. A bord, l’interface pour dialoguer avec les utilisateurs sera entièrement virtuelle.
Du chemin à parcourir
Avant de le voir dans nos cieux, Pop.Up devrait franchir une série d’obstacles. Règlementaire d’abord, pour obtenir les autorisations de vol. Sur ce point, l'Agence Européenne de la Sécurité Aérienne (AESA) prend le sujet au sérieux et commence à discuter avec les acteurs les plus avancés (comme Lilium). L’environnement réglementaire des drones pourrait servir de tremplin. Côté technique, entre l’autonomie des batteries, les problèmes de surchauffe dus au courant de haute tension et de forte puissance mais aussi la précision de l’avionique, il reste des progrès à réaliser.
Enfin, seriez-vous prêts de vous faire balader dans une capsule volante, laissant votre vie dans les mains d’un ordinateur ? De toute façon, vous avez une dizaine d’années devant vous pour vous y préparer.
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