Le constructeur, qui espérait initialement vendre 400 exemplaires de cette berline dans l'archipel d'ici à fin 2015, va donc être contraint de faire patienter ses clients et d'élever sa cadence, comme l'avait suggéré la presse.
"En raison du grand nombre de commandes réceptionnées, les délais de livraison seront bien plus longs que prévu à l'origine", souligne le groupe dans un communiqué, faute de capacités de production suffisantes (actuellement de l'ordre de 700 véhicules par an).
Compte tenu des vertus écologiques de cette voiture (qui ne rejette pas de dioxyde de carbone - CO2) et de son prix très élevé de 7,23 millions de yens (environ 50.000 euros, taxe comprise), ce sont surtout des entreprises et des administrations qui ont manifesté leur intérêt (60%), les 40% restants étant le fait de particuliers.
Les commandes proviennent principalement de Tokyo, des préfectures de Kanagawa, voisine de la capitale nippone, d'Aichi (Nagoya), où se trouve le siège de Toyota, et de Fukuoka (sud-ouest), régions les mieux dotées en stations à hydrogène.
Mirai ("futur" en japonais), qui peut parcourir 650 km avec un seul plein effectué en trois minutes, fonctionne sur le principe de l'électrolyse inversée: de l'électricité est générée en faisant passer dans un circuit des électrons extirpés d'atomes d'hydrogène. Ces derniers se combinent ensuite avec l'oxygène de l'air pour former de l'eau, seule substance rejetée par le véhicule.
Toyota prévoit de commercialiser le véhicule en septembre 2015 aux Etats-Unis (où il espère en écouler plus de 3.000 d'ici à fin 2017) et en Europe (où il vise la vente de 50 à 100 unités annuellement via le Royaume-Uni, l'Allemagne et le Danemark dans un premier temps).
Autre constructeur nippon en pointe dans ce domaine, Honda a présenté cette semaine, au salon automobile américain de Detroit, la nouvelle version de sa voiture à hydrogène, la FCV, qui sera disponible début 2016 au Japon, avant de rejoindre les continents américain et européen.
Pour accompagner le lancement de ce type de véhicules, le gouvernement japonais a prévu de faciliter l'installation de stations de recharge en assouplissant la réglementation et en apportant des aides. L'objectif: atteindre 100 bornes de ravitaillement d'ici à mars 2016, contre une quarantaine aujourd'hui.
Le Premier ministre Shinzo Abe a rappelé jeudi sa détermination et souhaité que tous les ministères et agences gouvernementales se dotent de voitures à pile à combustible, selon des propos rapportés par Bloomberg News.
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