Les deux constructeurs ont franchi la barre des 10 millions de véhicules vendus en un an, pour la première fois de l'histoire, avec un avantage au nippon, selon ses chiffres publiés mercredi, une semaine après ceux de ses rivaux.
Le fabricant de la citadine Yaris et de la voiture hybride Prius a dépassé son objectif annuel en écoulant 10,23 millions d'automobiles (+3%), grâce à l'ensemble de ses marques : Toyota, Lexus (luxe), Daihatsu (mini-véhicules) et Hino (poids lourds), contre 10,14 millions (+4,2%) pour Volkswagen.
En 2015, Toyota table sur 10,15 millions (-1%), un total que le mastodonte allemand a de fortes chances de dépasser. Même si VW n'a pas livré de projections, il affiche de grandes ambitions, notamment en Chine où il prévoit d'ouvrir de nouveaux sites de production, et pourrait ainsi bousculer le palmarès.
Le géant japonais basé dans la région de Nagoya, qui s'appuie sur 330.000 employés et une cinquantaine d'usines dans le monde, avait conquis en 2008, au début de la crise financière internationale, la première place mondiale, monopolisée par l'américain General Motors (GM) durant plus de 70 ans. Toyota est depuis resté maître du secteur, à l'exception d'un intermède d'un an à cause du séisme et du tsunami du 11 mars 2011 dans le nord-est du Japon.
Priorité à la profitabilité
Loin de fanfaronner, Toyota dit préférer "éviter toute comparaison avec les résultats des autres compagnies". "Nous allons continuer à nous concentrer sur la production des voitures, une par une", a simplement commenté un porte-parole dans une déclaration transmise à l'AFP.
Selon Peggy Furusaka, analyste chez Moody's Investors Service, le but de Toyota n'est pas d'être numéro un, mais plutôt maintenir sa rentabilité au lieu de se lancer dans une course aux chiffres.
A la différence de l'allemand, le groupe dirigé par Akio Toyoda, petit-fils du fondateur, a décidé de ne pas construire de nouvelles usines pendant trois ans, jusqu'en mars 2016, dans le but de "renforcer sa compétitivité".
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